Taksidi 2 Greece interviews “Kalofagas” - Ο “Καλοφαγάς” μας μιλά…
He is a Greek and he loves greek cuisine…Questions: Maria Athanasopoulou
- Tell us a few things about you:
I’m a first-generation born Greek here in Toronto, Canada. My parents are both from Nomou Florinis and I’ve gone to Greece twenty times to visit family and friends and reconnect with Greece and it’s culture. By day, I am a financial advisor and my ever-consuming hobby and passion is cooking, in particular Greek food.
- How much has your greek origin affected you as a person?
Being born outside of Greece does present some challenges if one wants to preserve living as a Greek and continue to celebrate being Greek. I’m lucky to live in a tolerant country like Canada where its immigrants can freely practice their religion and customs. Here in Toronto, I live among a Greek population of over 130,000 Greeks, with some 15 churches, a Greektown and many many shops and services provided by Greeks for Greeks and non-Greeks. Many of the Greek ingredients integral to our diet are available here in Toronto.
- How did you decide to being occupated with greek cooking?
Years ago when my parents bought a summer home in Halkidiki, Greece, I would be left on my own for part of the summer. That meant I had to fend for myself, including cooking. At first, there was alot of take-out, grilling food on the BBQ but that novelty passes very quickly. I soon found myself missing and wanting to eat the food my mother would cook for me…Greek food.
- You live in Canada. Do you travel often to Greece?
I do travel to Greece often. Most of my mother’s side of the family still live in Greece (mostly in Thessaloniki). I have aunts, uncles and many, many cousins who I like to keep in touch with. I believe this will be my 20th visit to Greece.
- What are your favourite greek places?
I obviously enjoy Halkidiki, with it’s evergreen-lined pristine beaches, Thessaloniki and Athens for the nightlife and fabulous food, Skiathos was the very first island I visited and it remains special to me. Santorini is also still very vivid in my memories. This year I will be visiting parts of Greece new to me, the Peloponnese.
- What are the similarities and what are the differnces between Greeks who live abroad and Greeks who live inside the country?
Many of the Greeks abroad are more traditional and we embrace anything that is Greek in our surroundings. Greeks who live in Greece do not have the same urgency - they live in their native land. The Greeks in the Diaspora remain Greek and keep the torch alive by going to church, participating in the two National Parades, we attend the dances of the Syllogi, we gravitate to the Greektown, we keep many Greek friends. All this helps us stay connected with Greece. Hellenism is an ideal.
- Greek Food: why is so popular?
Greek food is popular because it’s delicious, it’s healthy and it’s affordable. Many of the Greek ingredients like the cheeses, olive oils, herbs and dry goods are readily available worldwide. The Global Village also brings us all closer together and word travels fast.
Greeks have also been more vocal about our food. We’ve taken our cuisine for granted but only now this “sleeping beauty” of cuisine has awakened. It’s rare to hear of someone not like Greek food. It’s a cuisine one can easily enjoy and embrace.
- What is your favor greek recipe?
My favourite Greek recipe is Spanakopita. My mother learned to make phyllo by hand from her mother and aunts, an old tradition and one I am continuing. Spanakopita has Greek phyllo, spinach, Myzithra, Feta, Dill and it takes me back to when I was a child, watching my mother make it and impatiently wait for the first slice.
- Tell us your future plans
My Greek food blog, http://kalofagas.ca/ is now in it’s third year of existence and I’m delighted to have so many readers, people interested in Greek food, recipes and pretty much anything to do with Greece. Besides continuing to share the best of Greek cuisine, I’ve started a Greek Food Gazette, featuring newsworthy items relating to food, drink and travel. I am showcasing more wine and spirits from Greece, interviewing chefs and other people who are making a major contribution to the advancement of our cuisine. I’ve recently including a podcast on my blog and I hope to include videos on my site. A cookbook and travel resource are also in the works. All in good time…
- Πες μας λίγα πράγματα για σένα.
Είμαι ένας Έλληνας πρώτης γενιάς που γεννήθηκα στο Τορόντο του Καναδά. Οι γονείς μου κατάγονται και οι δυο από το νομό Φλώρινας και έχω έρθει στην Ελλάδα 20 φορές για να επισκεφθώ την οικογένεια και τους φίλους μου και να επανασυνδεθώ με την Ελλάδα και τον πολιτισμό της. Στην καθημερινή μου ζωή είμαι οικονομικός σύμβουλος και το χόμπι και το πάθος μου στο οποίο αναλώνομαι είναι η μαγειρική, ιδιαίτερα των ελληνικών φαγητών.
- Πόσο σε έχει επηρεάσει ως άνθρωπο η ελληνική σου καταγωγή;
Το να είναι κανείς γεννημένος έξω από την Ελλάδα παρουσιάζει κάποιες προκλήσεις, αν θέλει να διατηρήσει τον τρόπο ζωής ενός Έλληνα και να συνεχίσει να «γιορτάζει» που είναι Έλληνας. Είμαι τυχερός επειδή ζω σε μια ανεκτική χώρα όπως ο Καναδάς, όπου οι μετανάστες μπορούν ελεύθερα να ασκούν τη θρησκεία και να ακλουθούν τα έθιμα τους. Εδώ, στο Τορόντο, ζω ανάμεσα σε έναν ελληνικό πληθυσμό άνω των 130.000 Ελλήνων, με περίπου 15 εκκλησίες, μια ελληνική πόλη και πολλά πολλά ελληνικά καταστήματα και υπηρεσίες που δίνονται από Έλληνες για Έλληνες και μη. Πολλά από τα ελληνικά συστατικά της διατροφής μας είναι διαθέσιμα εδώ, στο Τορόντο.
- Πως αποφάσισες να ασχοληθείς με την ελληνική μαγειρική;
Πριν από χρόνια, όταν οι γονείς μου αγόρασαν μια θερινή κατοικία στη Χαλκιδική, στην Ελλάδα, θα έμενα μόνος μου για κάποιες μέρες εκεί. Αυτό σήμαινε ότι θα έπρεπε να φροντίζω τον εαυτό μου, συμπεριλαμβανομένης και της μαγειρικής. Αρχικά, έτρωγα πολύ φαγητό απέξω ή έψηνα φαγητό στο μπάρμπεκιου, αλλά αυτή η φάση πέρασε πολύ γρήγορα. Σύντομα άρχισα να επιθυμώ το φαγητό της μητέρας μου … το ελληνικό φαγητό!
- Ζεις στον Καναδά. Ταξιδεύεις συχνά στην Ελλάδα;
Ναι, ταξιδεύω συχνά. Πολλοί συγγενείς μου από την οικογένεια της μητέρας μου, ακόμα ζουν στην Ελλάδα, κυρίως στη Θεσσαλονίκη. Έχω θείες, θείους και πολλά πολλά ξαδέρφια με τους οποίους μου αρέσει να διατηρώ επαφή. Πιστεύω ότι φέτος θα είναι η 20η μου επίσκεψη στην Ελλάδα.
- Ποια είναι τα αγαπημένα σου ελληνικά μέρη?
Απολαμβάνω τη Χαλκιδική με τις καταπράσινες παραλίες της, τη Θεσσαλονίκη και την Αθήνα για τη νυχτερινή ζωή και το υπέροχο φαγητό. Η Σκιάθος ήταν το πρώτο νησί που επισκέφτηκα και παραμένει ιδιαίτερο για μένα. Η Σαντορίνη είναι επίσης πολύ ζωντανή στην ψυχή μου. Φέτος θα επισκεφτώ μέρη της Ελλάδας που δεν έχω ξαναπάει, στην Πελοπόννησο.
- Ποιες είναι οι ομοιότητες και ποιες οι διαφορές ανάμεσα στους Έλληνες που ζουν στο εξωτερικό και σε αυτούς που ζουν μέσα στην Ελλάδα;
Πολλοί από τους Έλληνες του εξωτερικού ζουν πιο παραδοσιακά και αγκαλιάζουν οτιδήποτε είναι ελληνικό. Οι Έλληνες που ζουν στην Ελλάδα δεν έχουν την ίδια εγρήγορση – ζουν στη γενέτειρα τους. Οι Έλληνες της Διασποράς παραμένουν Έλληνες και κρατούν τον πυρσό αναμμένο, πηγαίνοντας στην εκκλησία, συμμετέχοντας στις δυο εθνικές μας παρελάσεις, παρακολουθούν τους χορούς των Συλλόγων, δίνουν βαρύτητα στη Greektown, και έχουν πολλούς Έλληνες φίλους. Όλα αυτά μας βοηθούν να μένουμε σε επαφή με την Ελλάδα. Ο Ελληνισμός είναι ένα ιδανικό.
- Ελληνικό φαγητό: γιατί είναι τόσο δημοφιλές;
Επειδή είναι νόστιμο, υγιεινό και οικονομικό! Πολλά από τα ελληνικά συστατικά όπως τα τυριά, οι ελιές, τα βότανα και οι ξηροί καρποί είναι διαθέσιμα παγκόσμια. Η Παγκόσμια Κοινότητα επίσης μας φέρνει όλους πιο κοντά και οι πληροφορίες ταξιδεύουν γρήγορα μέσω του διαδικτύου. Οι Έλληνες έχουμε επίσης μιλήσει πολύ για το φαγητό μας, θεωρούμε δεδομένη την κουζίνα μας, αλλά μόνο τώρα αυτή η «ωραία κοιμωμένη» της ελληνικής κουζίνας έχει ξυπνήσει. Είναι σπάνιο να ακούσεις από κάποιον ότι δεν του αρέσει το ελληνικό φαγητό. Είναι μια κουζίνα που κάποιος μπορεί εύκολα να ευχαριστηθεί και να αγκαλιάσει.
- Ποια είναι η αγαπημένη σου ελληνική συνταγή;
Η σπανακόπιτα. Η μητέρα μου έμαθε να ανοίγει φύλλο με το χέρι από τη μητέρα και τις θείες της, μια παλιά παράδοση που τη συνεχίζουν. Η σπανακόπιτα έχει ελληνικό φύλλο σπανάκι, μυζήθρα, φέτα και με πάει πίσω όταν ήμουν παιδί, που παρακολουθούσα τη μητέρα μου να τη φτιάχνει και ανυπόμονα περίμενα την πρώτη γεύση…
- Πες μας τα μελλοντικά σου σχέδια
Το blog μου με ελληνικές συνταγές http://kalofagas.ca/ βρίσκεται στο 3ο του έτος και είμαι ευχαριστημένος που έχω τόσο πολλούς αναγνώστες, ανθρώπους που ενδιαφέρονται για το ελληνικό φαγητό, συνταγές και οτιδήποτε έχει να κάνει με την Ελλάδα. Πέρα από το να συνεχίζω να γράφω για τα καλύτερα της ελληνικής κουζίνας, ξεκίνησα μια εφημερίδα για το ελληνικό φαγητό, παρουσιάζοντας αξιόλογα θέματα που έχουν να κάνουν με το φαγητό, το ποτό και το ταξίδι. Παρουσιάζω πολλά κρασιά από την Ελλάδα και παίρνω συνεντεύξεις από chefs και άλλους ανθρώπους που έχουν σημαντική συνεισφορά στην εξέλιξη της κουζίνας. Πρόσφατα έχω συμπεριλάβει ένα podcast στο blog μου και ελπίζω να συμπεριλάβω και videos στη σελίδα μου. Τέλος, σχεδιάζω να γράψω ένα βιβλίο μαγειρικής και ταξιδιών. Όλα στην ώρα τους !
